Jest to stan krańcowego zniszczenia wątroby, będący bezpośrednim zagrożeniem wystąpienia niewydolności narządu, pojawienia się wszelkich powikłań klinicznych (wodobrzusze, obrzęki obwodowe, śpiączka wątrobowa, krwotok z żylaków przełyku), bądź powstania raka wątroby. Marskość wątroby jest następstwem wszystkich przewlekłych chorób wątroby m.in. przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby typu B i C, przewlekłego toksycznego uszkodzenia wątroby ( w Polsce najczęściej jest to przyczyna alkoholowa ), schorzeń autoagresyjnych, metabolicznych, genetycznych.
Objawy marskości wątroby są niecharakterystyczne, niemniej jednak obserwuje się postępujące osłabienie i łatwą męczliwość, utratę apetytu i utratę masy ciała, nietolerancję niektórych pokarmów, świąd skóry, „gniecenie” i pobolewania w okolicy prawego podżebrza. W sytuacjach zaawansowanej marskości wątroby powiększa się obwód brzucha jako wyraz wodobrzusza, pojawiają się obrzęki kończyn dolnych, występuje zażółcenie białkówek oczu i skóry, na skórze dekoltu spotyka się tzw. „pajączki naczyniowe” a na dłoniach tzw. rumień dłoniowy.W krańcowym stadium choroby pojawiają się cechy śpiączki wątrobowej oraz skaza krwotoczna, będące wynikiem ustania funkcji wątroby w zakresie detoksykacji i syntezy białek układu krzepnięcia krwi. Wczesna identyfikacja schorzenia zasadniczego i wdrożenie leczenia przyczynowego, pozwala na zahamowanie procesu destrukcyjnego i zapobieżenie wystąpienia marskości wątroby.
W sytuacji rozpoznania marskości wątroby również obowiązuje wdrożenie postępowania usuwającego przyczynę wyjściową choroby wątroby oraz zastosowanie leczenia usprawniającego funkcję narządu, zapobiegającego wystąpieniu powikłań klinicznych i wyrównywaniu zaburzeń metabolicznych. Niejednokrotnie, pacjenci z ustalonym rozpoznaniem marskości wątroby i prawidłowo leczeni, żyją w pełnej sprawności życiowej i zawodowej przez wiele lat nie odczuwając istotnego upośledzenia jakości swojego życia. W sytuacji, wyczerpania możliwości farmakologicznego leczenia następstw marskości wątroby, ostatecznym rozwiązaniem ratującym życie pacjentów pozostaje przeszczep wątroby.